Xu Wei hatte ein tragisches Leben. Nach der bestandenen Beamtenprüfung auf Kreisebene versuchte er achtmal erfolglos die Provinzprüfung zu bestehen. Er fristete sein Leben zunächst als Lehrer, dann als Berater eines lokalen Machthabers. Als dieser ins Gefängnis kam und Selbstmord beging, wurde Xu Wei von Schizophrenie befallen und tötete seine zweite Frau. Nach sieben Jahren im Gefängnis wurde er auf Betreiben von Freunden freigelassen. Seine Bilder sind ein Ausdruck seines Haderns mit den Ungerechtigkeiten des Lebens und des politischen Systems. Er war hochtalentiert, und seine Gedichtaufschriften in einer unverkennbar eigenwilligen Kalligraphie klagen die Missstände seiner Zeit an. Er verstand die Malerei als Tuschespiel und arbeitete oft mit scheinbar willkürlich aufs Papier gespritzter Tusche. Die expressive, schwarze Form des umgeklappten Lotosblattes auf diesem Bild erinnert an diese Technik.