Die chinesische Orchidee mit ihren kleinen, fast unscheinbaren, doch stark duftenden Blüten ist ein Sinnbild für den chinesischen Gelehrten, der oft ohne Amt im Verborgenen wirkt, aber dessen guter Ruf weit reicht. Die langen, schlanken Blätter der Pflanze eignen sich überdies in perfekter Weise zum eleganten Tuschespiel. Ein einzelner, mit höchster Präzision modulierter Pinselstrich ist hier als schmales, im Raum gedrehtes Blatt in weitem Bogen nach links geführt und bestimmt die Komposition des Bildes. Weitere Blätter und die zarten Orchisblüten balancieren die Komposition auf der rechten Seite perfekt aus. Mit einfachsten Mitteln und sparsamster Darstellung – jedes Detail wird nur mit einem einzigen Pinselstrich bezeichnet – wird hier ein höchster Ausdruck des chinesischen Geistes erreicht.
Su Shan stammte aus Changsha in der Provinz Hunan. Sein Mannesname war Guqing. Ansonsten ist über ihn wenig bekannt.