Die imposante Figur ist Teil einer Gruppe chinesischer Baukeramiken im Museumsbestand, die von hoher handwerklicher Qualität sind. Sie diente als Firstziegel auf einem repräsentativen Gebäude. Welches Dach genau sie zierte, ist jedoch nicht mehr zu ermitteln. Ein sehr ähnlicher Dachreiter im Museum Fünf Kontinente in München wurde 1917 vom Kunsthändler Hugo Meyl als Zierstück eines Tempeldachs aus der Provinz Shandong beschrieben. Denkbar ist allerdings auch, dass der hier gezeigte Ziegel das Dach eines Palastes oder einer Grabanlage schmückte. Die drei unauffällig oben auf dem Drachenschwanz eingeritzte Zeichen „dongnanjue“ (Südost-Ecke) zeigen die Ausrichtung des Ziegels auf dem Dach an.

Die honigfarbene, grüne und beigefarbene sancai-Glasur (sancai bedeutet „drei Farben“), die dieses Stück mit vielen Dachreitern der Ming-Zeit (1368–1644) gemeinsam hat, geht auf Vorbilder aus der Keramik der Tang-Zeit (618–907) zurück. Der Drache verkörpert in China lebensspendende Kräfte. Der Sockel ist mit einem aufgesetzten Dekor aus stilisierten Wolkenwirbeln versehen. Man stellte sich Drachen im Wolkenraum fliegend vor und schrieb ihnen Macht über den lebenswichtigen Regen zu. Aus dieser Vorstellung heraus erklärt sich auch, dass dieses Fabeltier als Symbol des Kaisers betrachtet wurde. Als „Wettergottheit“ sah man im Drachen sicher auch eine vor Unwettern schützende Macht.

Recherchen zur Herkunft und Geschichte des Firstziegels haben 2019 ergeben, dass er vormals Eigentum des linken Publizisten und Kunstsammlers Eduard Fuchs (1870–1940) war, der sich 1933 zur Flucht aus Deutschland gezwungen sah. Seine Sammlung wurde von den Nationalsozialisten konfisziert und 1937 an einen Sammler versteigert, von dem Carl Cords das Stück später erwarb. Die mehr als 1000 hauptsächlich chinesische Objekte umfassende Schenkung Cords im Jahr 1943 wurde zu einem Eckpfeiler der Ostasiatischen Sammlung im Museum Angewandte Kunst. Mit den Erben von Eduard Fuchs wird derzeit über Möglichkeiten verhandelt, wie das Stück dem Museum erhalten bleiben kann.